Letupan besar meletus di pusat bandar Beirut pada hari Selasa, membunuh puluhan orang, mencederakan ribuan orang dan meletupkan tingkap di bangunan di seluruh bandar.

Letupan berhampiran pelabuhan Beirut menimbulkan gelombang berbentuk awan besar menyebabkan kereta terbalik dan merosakkan bangunan yang jauh. Rasanya seperti sejauh Cyprus, beratus-ratus batu jauhnya, dan terdaftar sebagai gempa bumi berskala 3.3 di ibu kota Lubnan.

Menteri kesihatan Lubnan memberitahu Reuters bahawa jumlah kematian akibat letupan besar di ibu kota Beirut pada hari Selasa telah mencapai 78 orang, menambah bahawa hampir 4000 orang cedera.

“Ada banyak orang yang hilang hingga sekarang. Orang ramai bertanya kepada pihak kecemasan mengenai orang yang mereka sayangi dan sukar untuk mencari pada waktu malam kerana tidak ada elektrik,” kata menteri Hamad Hasan kepada Reuters.

“Kami menghadapi bencana yang nyata dan memerlukan masa untuk menilai sejauh mana kerosakan.” katanya.

Terdapat laporan yang bertentangan mengenai apa yang menyebabkan letupan itu, yang pada awalnya disalahkan atas kebakaran besar di gudang kerana mercun dekat pelabuhan, menurut agensi berita negara NNA.

Pengarah direktorat keselamatan kemudian mengatakan letupan itu disebabkan oleh “bahan letupan tinggi yang dirampas bertahun-tahun yang lalu,” tetapi tidak memberikan perincian lebih lanjut.

Siasatan mengenai letupan itu diumumkan oleh Perdana Menteri Lubnan, Hassan Diab. Siasatan itu akan merangkumi “penyataan yang akan diumumkan mengenai gudang berbahaya ini yang telah ada sejak 2014,” katanya, tanpa memberikan perincian tambahan.

Letupan maut “tidak akan berlaku tanpa pertanggungjawaban,” katanya dalam satu kenyataan di televisyen, sambil menambah bahawa “mereka yang bertanggungjawab akan membayar apa yang berlaku.”