Lonjakan kunjungan ke hospital dan carian internet yang berkaitan dengan gejala COVID-19 dari bandar Wuhan di China menunjukkan bahawa coronavirus mungkin telah beredar sejak Ogos 2019, menurut kajian awal penyelidik di Boston University dan Harvard.

Wabak itu, yang dikaitkan dengan virus yang tersebar dari haiwan ke manusia, awalnya dikenal pasti di Pasar Makanan Laut Huhan Wuhan pada bulan Disember 2019.

Kemudian, pakar menganggarkan bahawa genetik virus muncul sekitar pertengahan November 2019.

Sebuah laporan di South China Morning Post yang memetik data pemerintah menunjukkan bahawa “pesakit sifar” mungkin dikesan pada 17 November.

Pasukan yang diketuai oleh Elaine Nsoesie di Boston University menganalisis 111 gambar satelit dari Wuhan antara Januari 2018 hingga April 2020, serta sering melihat carian mengenai gejala penyakit di enjin carian China, Baidu.

“Peningkatan jumlah yang tinggi mulai bulan Ogos 2019 dikesan di tempat letak kereta hospital Wuhan dengan ia “memuncak” pada bulan Disember 2019,” tulis penulis.

Disebabkan pertanyaan untuk perkataan “batuk” meningkat seiring dengan musim influenza setiap tahun, mereka juga mencari “cirit-birit” yang merupakan gejala khusus COVID-19.

“Pada bulan Ogos, kami mengenal pasti peningkatan unik dalam carian cirit-birit yang tidak pernah dilihat pada musim selesema sebelumnya atau dicerminkan dalam data pencarian batuk,” kata pasukan itu.

Walaupun gejala pernafasan adalah ciri paling umum jangkitan SARS-CoV-2, kajian menunjukkan bahawa cirit-birit ‘mungkin memainkan peranan penting dalam penularan dalam komuniti.’

Penulis menyimpulkan bahawa walaupun mereka tidak dapat memastikan secara pasti bahawa data yang mereka dokumentasikan dikaitkan dengan virus, ia menyokong kesimpulan yang dicapai oleh penyelidikan lain.

“Penemuan ini juga mengesahkan hipotesis bahawa virus itu muncul secara semula jadi di selatan China dan berpotensi sudah beredar pada ketika kewujudan kluster Wuhan,” kata mereka. – AFP

Foto : Agensi