Batik Air secara rasmi melancarkan perkhidmatan penerbangan terus baharu yang menghubungkan Kuala Lumpur ke Sandakan, sekali gus memperkukuh dan memperluaskan rangkaiannya di Malaysia Timur.

Laluan ini melengkapkan destinasi sedia ada Batik Air di Sabah, iaitu Kota Kinabalu dan Tawau, menjadikannya destinasi ketiga syarikat penerbangan itu di negeri ini.

Penerbangan sulung yang berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur hari ini disambut meriah di Lapangan Terbang Sandakan dengan acara tradisional yang menonjolkan kekayaan budaya serta keramahan Sabah.

Penumpang yang tiba disambut dengan kalungan manik tradisional, simbolik kepada warisan budaya pelbagai etnik di rantau ini.

Majlis pelancaran turut dihadiri oleh tetamu kehormat, termasuk Ahli Parlimen Sandakan, YB Puan Vivian Wong Shir Yee; Ketua Pegawai Eksekutif Lembaga Pelancongan Sabah, Julinus Jeffrey Jimit; Pengarah Kewangan dan Pelaburan Majlis Perbandaran Sandakan, Chin Sook Vun; serta Pengarah Pelancongan Malaysia Sabah, Ibrahim Othman.

Sandakan yang dikenali sebagai “Pintu Gerbang Hidupan Liar Borneo” menawarkan akses mudah ke destinasi ekopelancongan terkenal seperti Pusat Pemulihan Orang Utan Sepilok, Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary, dan Taman Pulau Penyu.

Pengunjung juga boleh melawat lokasi bersejarah seperti Taman Peringatan Sandakan dan Rumah Agnes Keith untuk menyelami sejarah perang dan warisan kolonial Sabah.

Sebagai hab ekonomi Sabah, Sandakan memainkan peranan penting dalam sektor seperti kelapa sawit dan akuakultur.

Dengan laluan baharu ini, Batik Air berharap dapat menyokong bukan sahaja pelancongan tetapi juga perjalanan perniagaan antara Sabah dan Semenanjung Malaysia.

Ketua Pegawai Eksekutif Batik Air, Datuk Chandran Rama Muthy, menekankan kepentingan laluan Kuala Lumpur–Sandakan ini sebagai bukti komitmen syarikat penerbangan itu terhadap pembangunan Sabah.

“Laluan ini sangat sesuai dengan musim cuti yang bakal tiba, membolehkan lebih ramai pelancong menikmati keindahan destinasi di Sabah. Ia juga akan memudahkan pertemuan keluarga, merangsang pelancongan tempatan, dan menyokong komuniti perniagaan di Sandakan,” katanya.

Menteri Pelancongan, Kebudayaan, dan Alam Sekitar, Datuk Seri Christina Liew, menyambut baik inisiatif Batik Air untuk memperkukuh hubungan Sabah dengan Semenanjung Malaysia.

“Laluan ini menyediakan pilihan perjalanan yang mudah untuk pelancong santai dan perniagaan,” ujarnya.

Beliau menambah bahawa pelancong domestik adalah penyumbang terbesar ketibaan pelancong di Sabah, dan laluan ini akan meningkatkan lagi ketibaan domestik sambil merangsang pertumbuhan ekonomi komuniti tempatan serta memajukan industri pelancongan negeri.

Laluan Kuala Lumpur–Sandakan akan beroperasi sebanyak 14 kali seminggu, menawarkan pilihan perjalanan dua kali sehari menggunakan pesawat Boeing 737 milik Batik Air. Penumpang boleh menikmati keselesaan di kabin Kelas Ekonomi dan Perniagaan.